Ali so znanstveniki vrnili grozljive volke? Razčlenitev novega znanstvenega mejnika

One of the biggest sensations in recent days is the birth of wolf pups Romulus, Remus, and Khaleesi. These aren’t ordinary pups — according to a statement by gene-editing company Colossal Biosciences, they are the first representatives in 13 000 years of the extinct mammal species Aenocyon dirus. This predator was the inspiration for the direwolves in fantasy author George R. R. Martin’s works. Does this mean scientists have successfully revived an extinct species? Is Jurassic Park no longer just science fiction? Let’s find out.

Ker govorimo o Jurassic Parku, je pomembno takoj poudariti: nihče ni oživil dire volkov z uporabo krvi, shranjene v komarju, ali zamrznjenih celic, kot v priljubljenem filmu. Ta scenarij se šteje za nemogoč, ker je DNA starodavnih živali preveč degradirana. Namesto tega je Colossal Biosciences uporabil napredne tehnologije za urejanje DNA in kloniranje, da bi repliciral lastnosti, za katere znanstveniki verjamejo, da so razlikovale Aenocyon dirus od njegovih najbližjih sodobnih sorodnikov.

Najprej so genetik izvlekli DNA iz dveh fosiliziranih vzorcev: 13 000 let starega zoba iz Ohia in 72 000 let starega slušnega kosti iz Idaha. Kot je omenjeno, popolne genomske strukture ni mogoče rekonstruirati iz takšnih fosilov, vendar so raziskovalci zapolnili praznine z uporabo DNA najbližjega sorodnika Aenocyon dirus — sivega volka (Canis lupus).

Colossal Biosciences je identificiral 20 razlik v 14 genih, odgovornih za lastnosti dire volkov. Te so vključevale masiven lobanjski del, močne noge, svetlo krzno in večje telo.

Nato so znanstveniki vzeli kri iz sivih volkov in uredili DNA z uporabo novih tehnologij. Jedra urejenih celic so bila presajena v jajčne celice psov (Canis familiaris), pri čemer je bila zamenjana domača DNA. Nastali embriji so bili nato vsajeni v nadomestne pse.

Romulus in Remus sta se rodila oktobra lani, Khaleesi pa januarja letos. Pups sta bila skoraj takoj preusmerjena na hranjenje iz stekleničke. Trenutno živijo v zaščitenem ekološkem parku pod stalnim nadzorom.

Zanimivo je, da kljub temu, da jih vzgajajo ljudje, obnašajo bolj kot divje živali kot domači psi in poskušajo izogibati stiku z ljudmi.

Kot del svojega prizadevanja za oživitev volnenega mamuta (Mammuthus primigenius) je Colossal Biosciences prejšnji mesec predstavila tako imenovano "volneno miško". To gensko spremenjeno žival ima lastnosti, značilne za mamute, ključna pa je gosta zlato-rjava dlaka.

V teoriji, ustvarjanje volnenih mišk nas pripelje korak bližje oživitvi mamutov. Še vedno mnogi strokovnjaki ostajajo skeptični do takšnih dosežkov, saj navajajo prihodnje izzive in tveganja pri eksperimentiranju z velikimi sesalci. Z etičnega vidika delo podjetja prav tako odpira pomisleke.

Kar zadeva Romula, Remusa in Khaleesi, njihov status kot prvih predstavnikov Aenocyon dirus v 13.000 letih izpodbijajo nekateri raziskovalci. Strokovnjaki poudarjajo, da ti živali niso pravi dire volki, temveč genetsko spremenjeni sivi volki. Da, imajo nekatere lastnosti izumrle vrste, vendar to ne pomeni, da so njeni člani.

V intervjuju za BBCje paleogenetik Dr. Nic Rawlence z Univerze Otago izjavil:

Rawlence je prav tako dodal:

Romulus, Remus in Khaleesi nimajo sledi starodavne DNA. Njihovi geni le posnemajo hipotezirane lastnosti Aenocyon dirus. To ugotavlja biolog Vincent Lynch z Univerze v Buffalu v članku Euronews:

Pomembno je tudi poudariti, da Aenocyon dirus in sivi volki niso tako tesno povezani. Njihovi predniki so se ločili pred več milijoni leti in pripadajo različnim rodom.

Kljub temu predstavniki podjetja Colossal sami priznavajo, da Romulus, Remus in Khaleesi niso kloni izumrle vrste. Vendar pa po besedah znanstvene direktorice Beth Shapiro to v resnici ni pomembno, saj so mladiči "funkcionalni ekvivalenti." Verjame, da je pomembno, da imajo osnovne lastnosti Aenocyon dirus.

Kot je bilo omenjeno prej, podjetje prav tako dela na oživitvi mamutov. Colossal načrtuje uporabo razpoložljivih DNA fragmentov iz volnenih mamutov skupaj z geni sodobnih azijskih slonov, da bi ustvarili novo žival. Znanstveniki urejajo gene, povezane z dlako, maščobo in termoregulacijo. Podjetje si prizadeva proizvesti prvega teleta do leta 2028.

Poleg tega je bil genom tasmanijskega tigra (Thylacinus cynocephalus), znanega tudi kot tilacin, razvojen. V teoriji ga je zdaj mogoče ponovno ustvariti, vendar reprodukcija tobolčarjev v laboratorijskih pogojih ostaja zapleten proces.

Drug veliki izziv je vsaditev zarodka v ptičje jajce. If progress is made in this area, Colossal may try to revive the dodo (Raphus cucullatus) using its closest living relative — the Nicobar pigeon (Caloenas nicobarica).

Ena žival, ki je verjetno ne bomo videli več, je sabljasti maček Smilodon. DNK, ki so ga našli, je preveč poškodovan, Smilodon pa nima bližnjih živih sorodnikov med današnjimi mačkami.

***

Torej, ali so znanstveniki uspeli oživiti Aenocyon dirus? Z vidika stroge znanosti — ne, vrsta ostaja izumrla. Novi mladički so genetske imitacije. Po drugi strani pa je delo, ki ga je opravila Colossal Biosciences, še vedno velik dosežek, ki bo vplival na prihodnost genetike. Kako natančno, pa bo še treba videti.

Kaj menite? Kako se počutite glede takšnih projektov? Delite svoje misli v komentarjih.