Temni dnevi za industrijo iger: Xbox odpušča zaposlene, zapira obetavni studio in odpoveduje igre

One of the biggest stories of the week is the mass layoffs in Microsoft’s gaming divisions that began yesterday. This move is part of a broader internal restructuring at the company: nearly 9 000 employees will be let go — around 4% of Microsoft’s global workforce. For Xbox studios, this isn’t the first major shake-up this year. However, the consequences of these new layoffs appear even more serious than previous ones: Microsoft hasn’t just let people go — it has also canceled multiple projects, including one of the most anticipated Xbox exclusives. That’s what today’s article is about.

Takoj, ko so se pojavili poročila o novi valovi odpuščanj, ki vplivajo na Xbox studije, je bila na spletu objavljena tudi notranja memo od Phila Spencerja. Sporočilo je začel z razlago razlogov za zmanjšanje števila zaposlenih:

Spencer je prav tako poudaril, da kljub vsemu gaming oddelek dobro posluje finančno — odpuščanja niso povezana z uspešnostjo:

Drugimi besedami, Microsoftov gaming oddelek — prav tako kot drugi deli podjetja — stremi k večji fleksibilnosti in učinkovitosti ter k zmanjšanju stroškov. Kot rezultat se žrtvujejo nekateri težavni projekti in celotni studii v korist bolj produktivnim prizadevanjem.

Najbolj opazna zaprtja je The Initiative. Ta obetavni studio je bil ustanovljen leta 2018 za razvoj visokokakovostnih blockbusterjev. It je sprva pritegnilo talente iz vse industrije — veterane iz BioWare, Naughty Dog, Respawn Entertainment, Santa Monica Studio, Blizzard Entertainment, Insomniac Games in Rockstar Games. Čez leta je The Initiative sodeloval s Crystal Dynamics (najbolje znani po seriji Tomb Raider) na Perfect Dark, ponovnem zagonu ikonične serije špijonskih akcijskih FPS iger. Igra je bila zasnovana kot močna mešanica strelskih, prikritih in potopnih mehanik.

Lani je med Xbox Games Showcase Microsoft predstavil prvi napovednik igranja za Perfect Dark, ki je bil deležen izjemno pozitivnih odzivov. Projekt je bil hitro prepoznan kot eden od temeljev prihodnjega programa Xboxa. A za kulisami je razvoj poročal o težavah — in zdaj se zdi, da so bile težave dovolj resne, da je bila igra včeraj uradno preklicana in The Initiative zaprta.

Perfect Dark ni edini večji naslov, ki je bil ukinjen. Poročila tudi potrjujejo, da je razvoj Everwild ustavljen. Ta skrivnostni projekt je bil v delu pri Rare — studiu za Sea of Thieves — skoraj desetletje. Podrobnosti o Everwild so bile redke, čeprav je bila pogosto opisana kot "avantura v obsežnem odprtem svetu." Po poročanju The Verge, Wired in drugih medijev je Rare prav tako močno prizadet v tem krogu odpuščanj.

Po podatkih Bloombergje Microsoft prav tako preklical neobjavljen MMORPG podjetja ZeniMax Online Studios. Zelo malo podrobnosti je bilo znanih — le koda, Blackbird, in dejstvo, da je na tem delala ekipa 200 ljudi od leta 2022. Zdaj, ko je razvoj ustavljen, se ZeniMax Online prav tako sooča z odpuščanjem.

In to še ni vse. Turn 10 Studios — ekipa za Forza Motorsport — naj bi izgubila skoraj 50% svojega osebja. Prestrukturiranje je prav tako vplivalo na King, razvijalca Candy Crush Saga, pa tudi na več ekip, ki jih ima v lasti Activision, kot so Raven Software, Sledgehammer Games in High Moon Studios. Odpuščanja so prav tako prizadela Blizzard Entertainment, Undead Labs (ki trenutno dela na State of Decay 3) in Halo ekipo (prej 343 Industries).

Windows Central, zanesljiv vir notranjih informacij o Microsoftu in Xboxu, trdi, da ni potrebe za skrb glede prihodnosti iger, predstavljenih na letošnjem Xbox Games Showcase. To vključuje Obsidian, ki naj bi se dobro odrezal, prav tako InXile Entertainment, ki je prikazal podroben pregled igranja Clockwork Revolution.

Kaj ostaja negotovo, pa je usoda skrivnostnega Xbox ekskluzivnega projekta Hidea Kojime, OD. Pojavili so se namigi, da je partnerstvo Kojime z Microsoftom končano in da zdaj išče novega založnika. Vendar pa doslej nobeni verodostojni viri tega niso potrdili.

Prav tako so se pojavile govorice, da bi Phil Spencer lahko odstopil kot izvršni direktor Xboxa, ko se začne naslednja generacija konzol. A Windows Central je te govorice ovrgel: Microsoft naj ne bi imel načrtov, da bi Spencera prisilil k odstopu — odločitev bo njegova, ko bo prišel čas.

***

Situacija pri Xboxu je le en simptom veliko večjega problema. Kljub rekordnim dobičkom in angažiranosti igralcev se industrija v zadnjih letih sooča z valovi množičnih odpuščanj tako v velikih kot v neodvisnih podjetjih. Razlogi? Astronomski stroški razvoja, precenjene naložbe, preobremenjenost projektov, prevlada modelov žive storitve in vprašljive korporativne strategije. Kriza v industriji ni posledica pomanjkanja denarja ali igralcev — gre za strukturno upravljavsko napako. In žal je malo razlogov, da bi verjeli, da se bo stanje kmalu izboljšalo.

Kako se počutite glede takšnih pretrese v industriji? Ste zaskrbljeni glede drugih projektov Xbox? Delite svoje misli v komentarjih.