Mnenje o Squid Game 3. sezoni — Čustven in popolnoma razočarajoč finale

Squid Game — brez dvoma ena izmed opredeljujočih oddaj svoje generacije in pravi fenomen. Ko je prva sezona premiero doživela leta 2021, so bili gledalci osupljeni nad zgodbo in njeno nepopustljivo brutalnostjo. Konec pa se je zdel popoln: Seong Gi-hun je zmagal v igrah in uspel spremeniti svoje življenje. Na žalost — kot je pogosto v navadi — Netflix ni mogel dopustiti, da bi projekt z tako preveliko priljubljenostjo preprosto končal. Napovedana je bila polna nadaljevanja, ki je zgodbo razširila za še dve sezoni. Gledalcem so obljubili odgovore na vse skrivnosti krvavih iger, in mitologija — ki je nujno potrebovala več globine — je bila načrtovana za širitev. Kdo stoji za vsem tem, kakšna je zadeva z VIP-ji in kako se lahko vse to ustavi — to so bila vprašanja, ki so prosila po rešitvi. Sezona 3 je dejansko zaključila lok glavnega junaka — le ne na način, kot so mnogi upali. V resnici bi lahko bila celo največje razočaranje leta. Kritiki so seveda podelili sijajne ocene — vendar se s tem popolnoma ne strinjamo. In tukaj je razlog…

Poglejmo eno stvar jasno: če to bereš, si verjetno že videl prejšnje sezone — morda celo sezono 3. Torej ne bomo izgubljali časa z razlago, kaj so igre ali kako delujejo. Prejšnja sezona (sezona 2) se je končala na očitnem cliffhangerju — Gi-hun je zbral upornike proti organizatorjem, a na koncu ni uspel. Igre so se nadaljevale, mnogi od pogumnih Korejcev pa so padli.

Do sedaj se je pripoved premaknila daleč onkraj dejanskih iger. V finalu smo dobili še šest epizod, ki naj bi zagotovile pravo zaprtje ključnih skrivnosti — razlog, zakaj je to nadaljevanje obstajalo. Vendar je avtor in ustvarjalec oddaje, Hwang Dong-hyuk, očitno ignoriral to obveznost in namesto tega nadaljeval z utapljanjem zgodbe v brezupu, dodal še tri igre, ki večinoma porabijo čas predvajanja. Rekli bi, da smo bili razočarani, bi bilo podcenjevanje.

Pomembno je tudi razumeti eno ključno točko: sezoni dve in tri nista ločeni poglavji, kot prva. Ni jasnega preloma v zgodbi; dogodki se nadaljujejo točno tam, kjer so ostali. Da bi bili pošteni, je sezona 3 bolj podobna sezoni 2.5. Gledati jih je treba skupaj, zaporedoma, ker le takrat liki ne delujejo kot papirnati — kar je bila ena glavnih kritik drugega poglavja. Netflix je storil vse, kar je bilo v njegovi moči, da čim hitreje izda finale, a je bilo proizvodno zamudo neizogibno — in to se pozna. Pozabili smo, kdo je kdo in zakaj so nekateri liki dobri, medtem ko so drugi slabi. Ni težko priklicati, a kljub temu je konec zaslužil več kot le recikliran niz iger in notranje boje likov.

Na koncu, zaradi tega, kako malo dogodkov je bilo v sezoni dve, zdaj ustvarjalci preživijo preveč časa, da poskušajo zaključiti likovne loki, ki imajo malo vpliva na širšo sliko.

Ob koncu druge sezone je hype dosegel tako raven, da je internet preplavila množica videov, ki so razčlenjevali teorije in Čehovljeve puške, ki jih je zgodba skrbno postavila, kjerkoli je bilo mogoče. A na koncu so ostale le to — teorije. Nič ni niti blizu tistega preobrata, ki smo ga videli v prvi sezoni, kjer se je izkazalo, da je Igralec 001 VIP in eden izmed mojstrov igre. Tokrat Hwang Dong-hyuk preprosto reciklira svojo idejo, saj Igralni mojster Hwang In-ho izda Gi-huna na povsem enak način, kot je to storil starček v prvem delu. In celo to je razkrito že v drugi sezoni. V tretji sezoni ni nobenih novih razkritij o mitologiji.

Hitro si poglejmo največje oboževalske teorije in vprašanja, na katera smo upali, da bomo dobili odgovore ali razvoj: Igralni mojster in njegov detektivski brat sta pravzaprav sinova Igralca 001 iz prve sezone; nekateri VIP-ji tajno sodelujejo v igrah sami; igre niso le o denarju, temveč tudi služijo za rekrutacijo novih organizatorjev — Gi-hun se pripravlja, da postane naslednji Front Man; VIP-ji so skrivno društvo z cilji, ki presegajo zabavo; nekdo je nad VIP-ji in Igralnim mojstrom — senca, ki vleče niti; Hwang In-ho se bo na koncu preklopil na drugo stran in pomagal Gi-hunu, ali obratno; in končno, velika — Gi-hun bo našel način, da igre konča za vedno. Vse to je nudilo bogato zemljo za smiselni finale, in šest epizod bi bilo več kot dovolj, da bi postopoma raziskali vse, kar so liki gradili.

Bistveno je, da pojasnimo: to niso bile brezosnovne oboževalske fantazije. Na primer, teorija o detektivu in Igralnem mojstru, ki sta povezana z Igralcem 001, je bila močno namigovana skozi drugo sezono — tema njihovega očeta se je večkrat pojavila. Seveda, oboževalci lahko napačno razumejo stvari ali iščejo globlji pomen tam, kjer ga ni. Toda v zameno ustvarjalec ni ponudil ničesar. Odločili so se za najbolj osnovni, brezdomi izid.

Začnimo z Gi-hunom. V prvi polovici tretje sezone glavnega junaka skoraj ni. Je zlomljen — zaradi vsega, kar se je zgodilo, in zaradi dejstva, da ga zdaj mnogi igralci obtožujejo neuspelega vstaje. Glavni cilj Gi-huna je maščevanje moškemu, ki ga je poslal po strelivo v finalu druge sezone — tistemu, ki je obupal in obsojal upor. Ta maščevanje se malo razvija, nato pa... se Gi-hunu ne zgodi prav nič. Preprosto igra igre in poskuša ubiti čim manj ljudi.

Osredotočanje se premakne na nosečo deklico in starejšo žensko s sinom — dva lika, ki sta prvotno delovala kot polnilo, a zdaj nenadoma postaneta osrednja. Ne vemo, s kom je Hwang Dong-hyuk svetoval pri pisanju scenarija, a očitno niso bile ženske. Noseča deklica rodi med eno od iger — v približno 5 do 10 minutah 30-minutne krvave igre skrivača. Vsaka ženska, ki gleda, se verjetno samo pokrije z roko. In kot da to ne bi bilo dovolj — po porodu se lik dvigne in odide. Dojenček postane pomemben za zgodbo, vendar se vse skupaj zdi nerealistično in celo nenamerno komično.

Bi to lahko naredili bolje? Zlahka. Dejstvo, da porod traja ure in igra se ne ustavi, bi moralo razbiti celoten koncept. Dekle je očitno moralo izgubiti, Gi-hun — morda skupaj z drugimi igralci ali celo Upraviteljem igre — bi lahko stopil v zaščito. Seveda, to bi motilo preostalo strukturo igre, a iskreno, ni bilo tako, da bi potrebovali še dve rundi otroške zabave, ki se je spremenila v grozljive krvave bitke. Vsaka umetna inteligenca bi lahko generirala sto takšnih "iger", če bi bilo potrebno. Kar je res težko, je vzeti zgodbo v drzno novo smer in dejansko graditi zagon. To zahteva domišljijo.

Namesto tega se porod uporablja kot čustveni sprožilec za osebno tragedijo, ki vključuje staro žensko in njenega sina. Da, čustveno zadene — vendar bi lahko bilo to predstavljeno v veliko bolj realnih in verjetnih okoliščinah.

Gi-hunov konec postane očiten v trenutku, ko je novorojenček uradno razglašen za igralca. Ni potrebno veliko, da uganemo finale, čeprav smo upali, da ustvarjalec ne bo izbral tako klišejske preobrat. Na žalost, točno to stori. In to je problem — ker je bil Gi-hunov celoten razlog za vrnitev v igre, da bi se približal organizatorjem in razbil sistem od znotraj. Na koncu ne doseže prav ničesar in ostane brez vsega.

Seveda, njegovi zadnji trenutki morda iztisnejo moško solzo ali dve, vendar ko začneš razmišljati o tem, kar se je dejansko zgodilo, se pojavi trda realnost: ta zgodba bi lahko delovala prav dobro brez znanega glavnega junaka. Vsi Gi-hunovi napori nimajo nobenega večjega namena — preprosto zapolnijo čas, njegov lok se zaključi, preden se končne igre sploh končajo. Druga sezona bi lahko prav tako enostavno predstavila povsem novo, dostojno osebo, ki se na otok znajde po naključju. Ta lik bi lahko naredil vse, kar Gi-hun počne — vendar brez bremena Napoleonovih načrtov. Preprosto normalen fant, ki poskuša preživeti. In točno to je bila prva sezona. Zato je njen konec tako močno udaril.

Zdaj pa se pogovorimo o Front Manu. Od začetka druge sezone smo že vedeli, da je lažni tekmovalec. Gi-hun, ki je vse to preživel z Igralcem 001, bi moral vedeti bolje — vendar ignorira vse rdeče zastave, kar vodi do prisiljenega prijateljstva med njim in Front Manom. Njuna dinamika je imela potencial, vendar je na koncu samo ponavljala tisto, kar smo že videli v prvi sezoni — le še slabše. Glavni lik ostaja v temi do samega konca, medtem ko gledalec vse vidi prihajati. Ko Hwang In-ho zapusti igro in se na koncu druge sezone vrne v svojo uradno vlogo, se zdi, da je vse skupaj zmedeno. Zakaj je sploh igral?

Bilo je nekaj možnih razlag. Morda je bil Front Man resnično navdušen nad Gi-hunovo svetovno nazorom in je želel opazovati od blizu. Morda je imel svoje dvome in upal, da bo pomagal Gi-hunu uspeti. Ali pa ga je preprosto želel zlomiti — in mu ponuditi svoje mesto v hierarhiji. A končna različica nikoli resnično ne pojasni ničesar. Front Man očitno sočustvuje z Gi-hunom in mu celo ponudi priložnost, da prevari, da bi rešil sebe in otroka. A protagonist stoično zavrne, ne more ubiti nezavestnih nasprotnikov — tudi če ve, da ga bodo poskušali ubiti, ko se zbudijo.

To se morda zdi plemenito na površju, a popolnoma nasprotuje Gi-hunovemu prej izraženemu cilju, da reši otroka za vsako ceno. Pri poskusu raziskovanja meja človečnosti avtor konča s tem, da se izda sam. Celotna čustvena teža konca počiva na Gi-hunovem poskusu dokazati nekaj Front Manu — a na koncu je on tisti, ki največ izgubi.

Kar zadeva Front Manovo osebno zgodbo s svojim bratom, detektivom — meji na surrealizem. V vseh 12 epizodah detektiv samo plava v oceanu, da bi našel otok igre. In ko končno pride tja, si z bratom izmenjata daljnosežen pogled... tik preden se otok samouničijo in se tiho vrne domov. Ta podzgodba se izkaže za eno najbolj brezsmiselnih v celotni predstavi — popolnoma prazna zgodba, vključena le za podaljšanje trajanja.

Težko je sploh dojeti, koliko potenciala je bilo tukaj izgubljenega. Če bi detektiv prišel prej, bi lahko ujel VIP-je pri dejanju, pomagal Gi-hunu, se soočil s svojim bratom. Toliko bi lahko storil. A spet se pojavi razočaranje — ni nobenega namiga o kakršni koli povezavi s Player 001. Prikazan nam je kratek spomin, ki razkriva, da je Front Man nekoč sam sodeloval v igrah, in starček (Player 001) mu je ponudil priložnost, da prevari — točno enako ponudbo, ki jo Front Man kasneje da Gi-hunu. Za razliko od protagonista je Hwang In-ho sprejel dogovor in zvečer zaklal svoje nasprotnike.

Moral? Resnično je ni. Konec koncev tudi Gi-hun ubija ljudi v igrah — tako da ni nobene smiselne razlike. Front Man je preprosto izbral lažjo pot in prišel na vrh. In kljub vsemu v spominu ni nobenega namiga, da bi imel kakršne koli družinske vezi s starčkom.

Klimaktični spopad med Gi-hunom in Front Manom se nenamerno izkaže za komičen. Ta drugi sedi na dramatičen način in vabi Gi-huna, da stori enako, ter izjavi, da bo pogovor dolg. V tistem trenutku je gledalec na visoki pripravljenosti, pričakujoč velik razkritje ali šokantni preobrat. Namesto tega Hwang In-ho mirno pove, kdo je, in ponudi Gi-hunu nož za malo nočnega klanja. Gi-hun vzame nož in se odmakne. To je to. Dolgo pričakovana "razkritja" trajajo pet minut.

Stranska zgodba iz druge sezone se prav tako prikrade v finale — ženska stražarka. Vedno se je zdela nepotrebna, a obstajala je upanje, da bi njen lik lahko obrodil sadove v tretji sezoni. Takšne sreče ni bilo. Reši točno enega igralca… in to je to. Še enkrat izguba časa na izpolnjevanju, ki ne dodaja ničesar k osrednji zgodbi.

VIP-ji ostajajo tako skrivnostni in plitvi kot vedno. Pojavijo se, opazujejo igre in izginejo. Ni obračuna, ni dodatnega konteksta, ni prave razlage. Samo ista karikatura bogatih sadistov, ki iščejo nove izkrivljene užitke.

Je še kaj drugega? Žal ne. Kar nam ostane, so tri nove igre in šibek, boleče predvidljiv zaključek različnih zgodbenih lokov — to je tisto, kar ponuja zadnja sezona Squid Game. Seveda, dražijo nas, da se bodo igre nadaljevale v Ameriki, a to je povsem druga zgodba. Po govoricah naj bi David Fincher režiral ameriško priredbo — a spet, to je to: priredba, ne nadaljevanje. To, da igre obstajajo v istem vesolju kot Gi-hun, zdaj deluje, kot da komaj da ima pomen.

Če je kaj nenamerno zapomnljivega, je to grozljiv CGI. V eni izmed najdražjih oddaj Netflixa očitno niso mogli privoščiti dostojnih digitalnih modelov za novorojenčka ali psa. Obe izgledata slabše kot liki v sodobnih video igrah in takoj vas spravita v željo, da si pokrijete oči.

Žal je sodba slaba. V trenutku je tretja sezona sposobna vzbuditi čustva. Smrti glavnih likov so postavljene s skrbjo in filmsko težo. A težava je preprosta: vse to smo že videli. Delovalo je v prvi sezoni, a zaključek te zgodbe je potreboval povsem drugačen pristop. Nihče ni prosil Hwang Dong-hyuka, naj preprosto ponovi isto stvar. Ravno nasprotno — večina pričakovanja je bila osredotočena na upanje, da se bo pripoved končno premaknila onkraj iger, še posebej, ker je upor v drugi sezoni jasno kazal v to smer.

Druga in tretja sezona Squid Game popolnoma ilustrirata, kaj se zgodi, ko ustvarjalec vlaga vse svoje najboljše ideje v eno samo, samostojno zgodbo — in potem je nenadoma zaprošen, naj jo raztegne. Rezultat se zdi hiter, skoraj kot da bi bila oddaja nepričakovano odpovedana sredi produkcije in je ekipa morala zaključiti vsak večji lok v samo peščici epizod. Edina razlika je, da Squid Game nikoli ni bila odpovedana. Časa je bilo — dovolj. Če bi Hwang Dong-hyuk prosil za več sezon, da bi zgodbo ustrezno razširil, bi se Netflix zagotovo strinjal.

Namesto tega smo dobili tri sezone, ki se v mnogih pogledih odražajo druga v drugo. Za nekatere gledalce je to morda dovolj. Za nas — ni.

***

Sezona tri — in zadnja — Squid Game pušča za seboj le eno čustvo: razočaranje. In to čustvo se le poglablja z vsako novo epizodo, vrhunec pa doseže v finalu. V intervjujih je Hwang Dong-hyuk priznal, da je bilo ustvariti zadovoljiv zaključek za tako obsežno oddajo skoraj nemogoče nalogo. Kdo bi si mislil, da bo končal s čim, kar je nenavadno blizu finalu Igra prestolov? Iskreno, raje bi verjeli, da je Squid Game imela le eno sezono. Raztegnjena čez dve nadaljevanji, ponavljanje in nezanimivi pripovedni obrati delujejo kot slaba usluga nečemu, kar je nekoč bila prelomna in nepozabna zgodba.